XX век основательно перекроил жизнь человечества. Революционные преобразования коснулись разных сфер: политики, идеологии, искусства. Не осталась в стороне и хореография.
Балетные отказывались от стереотипов, сбрасывали пуанты, раскрепощались душой и телом. Лои Фуллер, Айседора Дункан, Рут Сен-Дени приобщали воспитанную на классике пуританскую публику к радостям свободного движения, прокладывая путь современной хореографии.
К числу законодателей танца модерн, оказавших наибольшее влияние на развитие и способствовавших расцвету нового стиля, относилась великая американская танцовщица Марта Грэм (Martha Graham).
Судьба Марты Грэм могла бы сложиться совсем иначе. Отношение к социальным (вне богослужения) танцам было негативным. Неизбежность прикосновений и эротических переживаний, концентрация на телесном, ассоциация с языческими практиками считались недопустимыми, приравнивались практически к прелюбодеянию.
Однако одарённая девушка не упустила свой шанс и кардинально изменила представление американцев о танце, видевших в нём прежде лишь легковесную забаву. Разработанная ею техника позволяла передать в танце «ландшафт души» человека, мир культур прошлого, почувствовать голос крови, услышать шаги предков за спиной.
Она воспринимала тело как священное одеяние, позвоночник — как древо его жизни, способ взаимодействия с миром. Элементы Graham technique — расслабление тела, сжатия мышц таза и живота, восстановление баланса, работа с дыханием — особый язык, невербальный способ максимального самовыражения.
Старейшая школа танца в Америке, Martha Graham Dance Company, основанная в 1926 году и воспитавшая немало звёзд, успешно функционирует по сию пору. Грэм продолжала работать в качестве хореографа до последних дней жизни. В возрасте 96 лет она умерла от пневмонии, успев завершить последние главы своей автобиографии Blood Memory («Память крови»).